شروع زودهنگام تغذیه کودکان در سنین قبل از یک سالگی با استفاده از پروتئین‌های گاوی (شیر، پنیر، ماست و …) به‌عنوان فاکتور خطر در ابتلای کودکان به دیابت در سنین کودکی یا بزرگسالی محسوب می‌شود.

تغذیه با شیرمادر در نیم ساعت اول تولد، از مرگ یک میلیون کودک در سال جلوگیری می‌کند. همچنین ضریب هوشی در این کودکان ۱۲ درجه بالاتر از شیرخشک‌خوران است. شیر مادر در کاهش بیماریهای عفونی، متابولیک، قلبی عروقی و بدخیمی تأثیر مثبت دارد.

واد غذایی گوناگون می تواند بر میزان شیر و همچنین سلامت شیر مادر تاثیر گذار باشد.شیردهی یکی از دوره هایی است که در آن بدن به انرژی و مواد مغذی بیشتری نیازمند است.

در دوران شیردهی هم مادران دچار حالات گوناگونی می شوند. برخی مادران با دادن شیر خود به نوزادشان احساس می کنند نوزادشان کاملا سیر شده است، اما برخی دیگر علی رغم دادن دفعات زیاد شیر به نوزادشان باز هم احساس می کنند نوزادشان گرسنه است و گریه می کند.

قاسمی: آموزش، حمایت از کودکان محروم از شیر مادر در مناطق شهری و روستایی و پایش و ارزیابی بیمارستان های دوستدار مادر از مهم ترین اقدامات است و در حال حاضر 25 بیمارستان دوستدار کودک زیر نظر دانشگاه علوم پزشکی جندی شاپور اهواز فعالیت می کنند

توصیه می شود تا 18 ماهگی بسته به تحمل كودک و به تدریج، غذاهای سال اول زندگی به سفره خانواده تبدیل شود. لذا هفته ای 2 تا 3 بار از همان غذاهای كم حجم، مقوی و پر انرژی سال اول زندگی مانند سوپ گوشت و سبزیجات مخلوط با كمی آرد و شیر و شكر و یا كته نرم كه با آب گوشت پخته شده است برای او تهیه شود.

رشد جسمی کودکان در سال دوم زندگی نسبت به سال اول کاهش می‌یابد. هر چند کودک تا پایان دو سالگی به شیر مادر نیاز دارد، ولی باید به این نکته توجه داشت که در سال دوم 30 درصد کالری کودک از شیر مادر تأمین شود و 70درصد بقیه می‌بایست از طریق غذاهای مناسب و متنوع دیگر تامین شود.

رشد قدی شیرخواران (زیر 1 سال) حدود 5/2 سانتیمتر در هر ماه می‌باشد؛ اما سرعت رشد قدی کودکان نوپا (1 الی 3 سال) بسیار کندتر از دوره نوزادی می‌باشد و تنها 5/7 تا 5/12 سانتیمتر در سال است. با وجود کاهش سرعت رشد کودکان در این دوره، اهمیت تغذیه در این دوران به دلیل مسئله رشد، از شیرگیری و تغذیه تکمیلی و خوردن و نوشیدن مستقل کودک هنوز چشمگیر می‌باشد.