سوء ‌تغذیه شباهتی با گرسنگی ندارد، گرچه این دو مسئله به طور معمول و توامان با هم اتفاق می‌افتد، اما افرادی که با سوء‌تغذیه مزمن دست و پنجه نرم می‌کنند، مواد مغذی لازم برای رشد و سلامت استاندارد را دریافت نکرده‌اند و به احتمال زیاد، با چالش‌هایی از جمله ضعف جسمانی، کوتاهی قد و حتی بیماری‌های قلبی مواجه هستند.